추미애 경기도지사의 소방 재정 관련 발언에 소방공무원들이 사퇴를 요구하고 나섰다. 추 지사는 국정감사에서 다시 사과했지만 반발을 잠재우지 못했다. 여당 의원이 지방정부의 재정 부담을 설명하며 추 지사를 옹호하는 과정에서도 부적절한 표현을 사용해 논란이 재점화됐다.

 

소방통합공무원노동조합은 19일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 추 지사에게 발언에 대한 책임과 사퇴를 요구했다. 소방 재정을 부담으로만 바라보는 표현이 현장 대원들의 헌신을 훼손했다는 취지다. 노조는 순직 사고가 발생한 뒤에만 관심과 대책이 집중되는 관행도 바뀌어야 한다고 강조했다.

 

논란의 출발점은 지난 13일 국회 행정안전위원회의 경기도 국감이었다. 추 지사는 소방 분야가 지방재정에 미치는 부담을 설명하면서 이를 빨대에 비유했다. 소방공무원 노조가 즉각 반발한 데 이어, 16일 부천 공장 화재 현장에서 소방관이 순직하면서 비판 여론은 더욱 커졌다.

추 지사는 17일 순직 소방관 빈소를 찾아 사과했다. 그러나 사과를 요구받았기 때문에 응하는 듯한 표현이 도마에 오르면서 진정성을 둘러싼 논쟁으로 번졌다.

 

19일 국토교통위원회의 경기도 국감에서도 추 지사는 증인 선서를 마친 뒤 소방관들에게 사과의 뜻을 밝혔다. 자신의 발언으로 상처를 준 점을 인정하고 소방관의 안전과 근무 여건을 더욱 면밀히 살피겠다고 했다.

 

하지만 국감장 분위기는 가라앉지 않았다. 국민의힘 김종양 의원이 사과의 진정성을 문제 삼자 민주당 문정복 의원은 발언 취지를 함께 고려해야 한다고 맞섰다. 두 의원의 공방은 고성으로 이어졌다.

 

민주당 부승찬 의원의 옹호 발언은 또 다른 충돌을 불렀다. 부 의원은 추 지사가 잘못을 했지만 충분히 사과했다는 취지로 말한 뒤, 소방 인건비와 지원 비용의 약 90%를 지방정부가 부담한다는 점을 들었다. 이 과정에서 소방 예산이 재정을 빨아들인다는 식의 표현을 사용해 야당의 반발을 샀다.

 

국민의힘 의원들은 순직 소방관에 대한 예우를 거론하며 사과를 요구했다. 부 의원은 정치적 공세라고 반박했고, 여야 간 언쟁이 격화되면서 국감은 한때 중단됐다. 지방재정의 구조적 어려움을 설명하려던 여당의 대응이 오히려 표현의 적절성을 둘러싼 논란을 키운 셈이다.

 

민주당 지도부는 당사자의 사과와 여론 수습을 강조했다. 김민석 대표는 이날 당 유튜브 방송에서 추 지사에게 여러 방식으로 사과를 요청했다고 밝혔다. 국민의 감정을 충분히 헤아리고 납득할 만한 노력을 이어가야 한다는 입장도 내놨다.

 

민주당은 이미 지난 16일 대변인 논평을 통해 당 차원의 사과를 했다. 일부 권리당원들은 출당을 포함한 엄중한 조치를 요구하고 있어 당내 부담도 커지고 있다.

국민의힘은 공세의 범위를 이재명 대통령으로 넓혔다. 장동혁 대표는 최고위원회의에서 추 지사의 사과 태도와 도정 운영을 비판하며 이 대통령과 추 지사의 동반 사퇴를 요구했다. 시민단체 서민민생대책위원회도 추 지사를 직권남용·업무방해·명예훼손 혐의로 중수청에 고발했다.

 

이번 논란은 추 지사와 민주당 지도부가 검찰개혁, 김지용 중대범죄수사청장 인선 등을 놓고 이견을 드러낸 상황에서 발생했다. 소방 재정에 관한 발언으로 시작된 문제가 사과의 진정성, 여당의 대응, 당내 갈등으로까지 이어지면서 파장이 확대되고 있다.