청소년의 일반의약품 과다 복용이 건강과 안전을 위협하는 사회문제로 떠오르고 있다. SNS를 통해 위험한 복용 경험이 공유되고 있지만, 약물 구매 과정에서 오남용 가능성을 확인하거나 중독 위험군을 치료로 연결하는 대응은 미흡하다는 지적이 나온다.

 

문제가 되는 약물은 주변 약국에서 구할 수 있는 감기약과 진통제, 수면유도제 등이다. 처방전 없이 구매할 수 있어 접근이 쉽고, 익숙한 제품이라는 이유로 과량 복용의 위험성을 가볍게 받아들일 가능성도 있다.

 

17세 A양은 중학생 때 우울감과 불안을 해소할 방법을 찾다가 SNS에서 약물 과다 복용을 접했다. 이후 구토와 환각 등 이상 증상을 경험하면서도 복용을 반복했다. 정서적 어려움 때문에 시작한 행동이 다시 건강을 해치는 악순환으로 이어진 사례다.

온라인에서는 과다 복용을 뜻하는 ‘오버도스’를 놀이처럼 표현하며 경험담을 나누는 모습이 나타나고 있다. 관련 커뮤니티 한 곳의 가입자는 약 5천 명에 달했다. 가입자가 모두 약물 오남용 경험자는 아니지만, 위험 행동에 대한 심리적 장벽을 낮출 수 있다는 점에서 우려를 낳는다.

 

판매 단계의 관리 공백도 확인됐다. 약국 다섯 곳에서 진행된 현장 확인에서는 30분 만에 감기약과 수면유도제를 다량 구매할 수 있었다. 구매 목적을 확인하거나 오남용 위험을 안내한 곳은 없었으며, 일부에서는 더 큰 용량의 제품을 권했다. 조사 범위가 제한적이지만 대량 판매 시 확인 절차를 점검할 필요성을 보여준다.

 

피해 규모를 보여주는 지표도 악화했다. 10대 의약품 중독 환자가 4년 사이 약 40% 증가한 것으로 집계됐다. 청소년의 의약품 오남용 응급실 방문이 한 해 약 3천 명에 이른 집계에서는 14세 미만도 400여 명을 차지했다. 다만 의료기관을 찾지 않은 사례는 파악하기 어려워 전체 실태를 확인할 추가 조사가 필요하다. 

 

일반의약품도 과량 복용하면 심각한 중독을 일으킬 수 있다. 약물 성분에 따라 경련과 섬망, 의식 장애 등이 발생할 수 있으며 생명을 위협하기도 한다. 환각이나 환청 역시 일시적인 경험으로 넘길 일이 아니라 신속한 의료적 평가가 필요한 증상이다.

가정의 노력만으로 반복 구매를 차단하기도 어렵다. 한 보호자는 자녀의 사진을 들고 주변 약국 수십 곳을 방문해 판매 자제를 요청했지만, 이후에도 구매가 이어졌다고 호소했다. 약물 접근을 막는 책임을 가족에게만 맡겨서는 한계가 있다는 점을 드러낸다.

 

예방 대책은 판매 관리와 정신건강 지원을 함께 강화하는 방향으로 마련돼야 한다. 약국에서는 구매 목적 확인과 복약지도를 강화하고, 학교와 지역사회에서는 위험 신호를 조기에 발견해 상담·진료로 연결할 필요가 있다. 청소년을 비난하거나 처벌하는 데 그치지 않고 불안과 우울 등 반복 복용의 배경을 살피는 지원체계가 과제로 꼽힌다.