영유아 2명 가운데 1명은 만 2세가 되기 전 스마트폰을 처음 사용하는 것으로 나타났다. 생후 12개월이 되기 전부터 스마트폰을 접했다는 응답도 10%를 넘었다. 

 

28일 연합뉴스가 국립정신건강센터 정신건강연구소의 정신건강 연구정보지 ‘MIND’를 인용해 보도한 내용에 따르면, 2~5세 영유아 400명의 부모를 대상으로 자녀의 스마트폰 사용 시작 연령을 조사한 결과 ‘생후 12~23개월’이라는 응답이 37.18%로 가장 많았다.

 

‘생후 0~11개월’부터 스마트폰을 사용하기 시작했다는 응답도 13.80%에 달했다. 두 연령대를 합치면 만 2세가 되기 전에 스마트폰을 처음 사용한 영유아는 50.98%로 집계됐다. 조사 대상 영유아 2명 중 1명꼴이다.

 

이후 ‘생후 24~35개월’에 처음 스마트폰을 사용했다는 응답이 26.66%로 뒤를 이었다. ‘생후 36~47개월’과 ‘48~59개월’에 처음 사용했다는 응답도 각각 12% 안팎이었다.

 

스마트폰 사용 시간은 평일보다 주말에 늘어나는 모습이 뚜렷했다. 평일에는 하루 스마트폰 사용 시간이 ‘1시간 미만’이라는 응답이 56.78%로 가장 많았다. ‘사용하지 않는다’는 응답도 32.74%를 차지했고, ‘1~3시간 미만’은 9.46%였다.

 

주말에는 1시간 미만 사용한다는 비율이 54.87%로 평일과 큰 차이가 없었다. 그러나 1~3시간 미만 사용한다는 응답은 22.58%로 크게 증가했다. 스마트폰을 사용하지 않는다는 응답은 21.28%로 평일보다 낮아졌다.

 

평소에는 스마트폰을 거의 보여주지 않는 가정에서도 주말 외출이나 식사, 집안일 등을 하는 동안 아이에게 스마트폰을 건네는 경우가 늘어난 것으로 풀이된다.

 

이번 조사에서는 영유아의 행동 특성과 부모의 스마트폰 사용 정도도 함께 살펴봤다. 아동 행동평가척도(K-CBCL 1.5-5)를 활용한 조사에서 전체 대상의 25%는 문제행동 ‘준임상 범위’, 29%는 ‘임상 범위’로 분류됐다. 두 범위를 합하면 54%다.

 

부모의 스마트폰 사용 정도를 조사한 결과에서는 11.5%가 ‘잠재적 위험 사용자군’, 0.25%가 ‘고위험 사용자군’으로 나타났다.

 

다만 이번 조사는 영유아의 스마트폰 사용과 행동 특성, 부모의 스마트폰 사용 정도를 함께 조사한 것으로, 스마트폰 사용이 문제행동을 직접 일으킨다는 의미는 아니다. 부모의 스마트폰 사용과 영유아의 행동 사이에 직접적인 인과관계가 확인됐다는 뜻도 아니다.

 

전문가들은 영유아기에는 스마트폰이나 TV 등 화면을 보는 시간을 줄이고 보호자와 대화하거나 책을 읽고 신체 활동을 하는 등 직접적인 상호작용을 늘리는 것이 중요하다고 강조한다.

 

세계보건기구(WHO) 역시 2019년 5세 미만 아동을 대상으로 한 신체활동·좌식 행동·수면 지침을 발표하며 어린 연령의 화면 노출을 제한하도록 권고했다.

 

WHO는 1세 미만 영아에게는 스크린 노출을 권하지 않는다. 1세 아동도 TV나 영상 시청, 컴퓨터 게임 등 앉아서 화면을 보는 시간을 갖지 않는 것을 권고한다. 2세부터는 하루 1시간 이하로 제한하고, 적을수록 좋다고 제시했다. 3~4세 역시 하루 1시간을 넘기지 않는 것이 권고 기준이다.

 

대신 아이가 가만히 있어야 하는 시간에는 보호자가 함께 책을 읽거나 이야기를 들려주고 노래를 부르는 등 화면을 활용하지 않는 활동을 권장한다.

 

스마트폰이 아이의 주의를 돌리거나 보호자가 잠시 시간을 확보하는 육아 수단으로 활용되고 있는 가운데, 사용을 시작하는 연령도 낮아지고 있다. 이에 따라 가정에서 영유아의 스마트폰 사용 시간과 상황에 대한 적절한 기준을 정하는 것이 중요하다는 지적이 나온다.