가을바람이 불기 시작하자 전국의 축제장도 하나둘 문을 열고 있다. 제철 해산물을 앞세운 서해안 항구부터 전통 공연이 펼쳐지는 경북, 황금 들녘을 배경으로 한 전북, 유등이 밤하늘을 밝히는 경남까지 지역마다 다른 매력으로 여행객을 맞는다.

 

먹거리 여행을 계획한다면 충남 홍성 남당항이 먼저 눈에 들어온다. 남당항은 국내 대표 대하 산지로 꼽히는 곳이다. 이곳에서는 지난 4일 개막한 남당항 대하 축제가 오는 11월 8일까지 이어진다. 축제 기간 항구 일대에서는 대하를 비롯해 전어, 꽃게 등 가을철 서해안 해산물을 맛볼 수 있다.

 

남당항 대하 축제는 긴 기간 열리는 만큼 주말 나들이객뿐 아니라 가을 여행객도 꾸준히 찾는 행사다. 현장에서는 맨손 대하 잡기 같은 체험 프로그램도 마련돼 단순히 먹는 축제를 넘어 가족 단위 방문객이 함께 즐길 수 있는 분위기를 만든다.

 

다만 대하를 고를 때는 자연산과 양식 새우의 차이를 알아두면 좋다. 자연산 대하는 잡히면 곧바로 죽기 때문에 수조 안에서 살아 움직이는 새우는 대부분 양식 흰다리새우다. 두 종류는 맛으로 구분하기 쉽지 않고 가격도 크게 차이 나지 않는 편이다.

경기도 시흥에서는 생태를 주제로 한 축제가 열린다. 이달 18일부터 20일까지 시흥갯골생태공원에서 열리는 시흥갯골축제는 국내 대표 생태 축제로 알려져 있다. 옛 염전의 흔적이 남아 있는 갯골과 습지를 무대로 다양한 체험 프로그램이 진행된다.

 

축제장에서는 염전과 습지를 활용한 생태 체험을 즐길 수 있고, 열기구 체험도 마련된다. 도심에서 멀지 않은 곳에서 갯골의 자연환경을 접할 수 있다는 점이 특징이다.

 

방문할 때는 교통편을 미리 확인해야 한다. 시흥갯골축제는 ‘차 없는 축제’로 운영된다. 축제 기간 공원 주차장은 개방하지 않는다. 대중교통 이용이 권장되며, 자가용을 이용할 경우 외부 유료 주차장에 차를 세운 뒤 셔틀버스를 타고 행사장으로 이동해야 한다.

 

전통과 세계 공연을 함께 보고 싶다면 경북 안동이 선택지다. 안동국제탈춤페스티벌은 이달 24일부터 10월 4일까지 안동시 곳곳에서 열린다. 유네스코 세계유산인 하회마을을 비롯해 탈춤공원, 원도심, 폐역을 활용한 문화공간 ‘중앙선1942안동역’ 등이 축제 무대가 된다.

 

올해 축제 주제는 ‘가면의 기억, 모두의 춤’이다. 한국 탈춤의 전통을 중심에 두면서도 세계 여러 나라의 공연 문화를 함께 소개하는 데 초점을 맞췄다. 올해는 24개국 28개 해외 공연단이 참여해 국제 축제의 성격을 강화했다.

하회탈로 대표되는 안동의 전통문화와 세계 각국의 춤, 거리 공연을 함께 만날 수 있어 문화 여행지로도 손색이 없다. 축제가 도시 곳곳에서 펼쳐지는 만큼 안동 원도심과 하회마을을 함께 둘러보는 일정으로 짜기에도 좋다.

 

10월 초 전북 김제에서는 황금빛 들녘을 배경으로 지평선축제가 열린다. 축제 기간은 10월 1일부터 5일까지다. 김제 지평선축제는 전통 농경문화를 주제로 한 행사로, 한국에서 가장 오래된 수리시설로 알려진 벽골제가 주 무대다.

 

가을 수확철의 분위기를 살린 체험 프로그램이 다양하다. 벼 베기, 메뚜기 잡기, 아궁이 쌀밥 짓기 등 예전 농촌의 일상을 직접 경험할 수 있는 행사가 마련된다. 아이와 함께 방문하면 농경문화를 자연스럽게 배울 수 있는 여행이 된다.

 

같은 전북 지역의 군산에서는 시간여행축제가 열린다. 기간은 10월 2일부터 5일까지다. 군산 원도심은 일제강점기 건축물이 비교적 많이 남아 있는 지역으로, 축제 기간에는 거리 공연과 퍼레이드, 복고 체험 프로그램이 이어진다.

 

군산 시간여행축제는 이름처럼 과거의 도시 풍경을 체험하는 데 초점을 둔다. 근대 건축물이 남아 있는 거리에서 공연과 퍼레이드를 즐기다 보면 100년 전 군산으로 들어간 듯한 분위기를 느낄 수 있다. 역사 탐방과 축제를 함께 즐기려는 여행객에게 잘 맞는다.

 

가을밤의 풍경을 보고 싶다면 경남 진주가 있다. 진주남강유등축제는 10월 3일부터 18일까지 남강과 진주성 일대에서 열린다. 이 축제는 임진왜란 당시 진주성을 지키기 위해 남강에 유등을 띄웠던 역사에서 비롯됐다.

 

축제 기간 남강 위에는 수만 개의 유등이 불을 밝힌다. 강과 성곽, 야간 조명이 어우러지는 풍경이 장관을 이룬다. 특히 물 위에 등을 띄우는 수상 유등은 해외에서도 흔히 보기 어려운 형태의 축제로 평가받는다.

 

진주남강유등축제는 올해 글로벌 축제로 선정되며 외국인 관광객의 관심도 커지고 있다. 낮에는 진주성과 원도심을 둘러보고, 밤에는 남강 일대의 유등을 감상하는 일정으로 즐기기 좋다.

 

올가을 축제는 지역별 개성이 뚜렷하다. 서해안에서는 대하와 전어, 꽃게가 여행객을 부르고, 시흥에서는 갯골과 염전이 생태 체험장이 된다. 안동은 탈춤과 세계 공연으로 도시 전체를 무대화하고, 김제는 황금 들녘에서 농경문화를 되살린다. 군산은 근대 거리에서 시간여행을 선사하고, 진주는 남강의 밤을 유등으로 밝힌다.

 

여행 목적에 따라 선택지도 달라진다. 제철 먹거리를 즐기고 싶다면 홍성 남당항이 좋다. 아이와 자연 체험을 원한다면 시흥갯골축제나 김제 지평선축제가 어울린다. 전통문화와 공연을 보고 싶다면 안동국제탈춤페스티벌이 제격이다. 근대 도시 분위기를 걷고 싶다면 군산, 화려한 야간 경관을 원한다면 진주남강유등축제가 알맞다.

 

가을 축제는 대부분 야외에서 열리는 만큼 날씨와 교통 정보를 미리 확인하는 것이 좋다. 특히 주차장 운영 방식이 다른 축제도 있어 대중교통이나 셔틀버스 여부를 챙겨야 한다. 지역의 계절 음식과 문화, 풍경을 함께 만날 수 있는 지금이 가을 여행을 떠나기 좋은 때다.