운동선수들의 전유물로 여겨졌던 스포츠음료가 가루 형태로 진화하며 일상적인 수분 관리 시장을 빠르게 잠식하고 있다. 보관의 번거로움과 무게를 획기적으로 줄인 분말형 제품이 소비자들의 선택을 받으면서, 관련 시장 규모는 내년 2,400억 원대를 넘어 2033년에는 4,700억 원대까지 두 배 가까이 성장할 것으로 전망된다. 이러한 흐름은 건강을 즐겁게 관리하는 '헬시플레저' 열풍과 야외 활동 인구의 폭발적인 증가가 맞물린 결과로 풀이된다.

 

식음료 업계는 휴대가 간편한 스틱형 파우더 제품을 앞세워 시장 점유율 확대에 나섰다. 롯데칠성음료는 글로벌 브랜드 게토레이의 분말 버전을 출시하며 운동 마니아들을 공략하고 있다. 물의 양에 따라 농도를 자유롭게 조절할 수 있다는 점이 개인화된 취향을 중시하는 젊은 층의 니즈를 관통했다. 실제로 올해 상반기 스포츠음료 매출이 전년 대비 반등세로 돌아서며 분말 제품이 전체 실적을 견인하는 효자 품목으로 자리 잡았다.

 

오랜 기간 분말 시장을 지켜온 전통의 강자들도 유례없는 성장세를 구가하고 있다. 동아오츠카의 포카리스웨트 분말은 최근 5년 사이 매출이 두 배로 뛰며 제2의 전성기를 맞았다. 과거에는 등산객이나 군인들이 주로 찾았으나, 최근에는 건설 현장 등 고온 환경 근로자들의 필수품으로 활용 범위가 넓어졌다. 액체 제품보다 유통기한이 길고 대량 보관이 용이하다는 물리적 장점이 다양한 산업 현장의 수요와 결합한 결과다.

 

스포츠음료 전문 기업뿐만 아니라 건강 기능을 강조한 웰니스 업체들의 가세도 시장의 판을 키우고 있다. 티젠은 제주 용암해수 미네랄을 활용한 이온 음료를 분말 형태로 선보이며 차별화를 시도했다. 특히 기존 스포츠음료의 단점으로 지적되던 당 함량과 칼로리를 대폭 낮춰, 일상 속에서 물처럼 가볍게 마실 수 있는 수분 보충제를 원하는 소비자들을 파고들었다. 이는 전해질 보충이라는 기본 기능에 다이어트 효과를 더한 전략이다.

 

업계 전문가들은 분말형 전해질 음료의 소비 접점이 더욱 다변화될 것으로 내다보고 있다. 단순히 땀을 흘린 뒤 마시는 음료를 넘어, 일상적인 컨디션 관리나 숙취 해소 등 다양한 상황에 대응하는 기능성 원료가 추가될 가능성이 크기 때문이다. 휴대와 보관이 간편하다는 특성은 1인 가구의 증가와 미니멀리즘 소비 트렌드와도 궤를 같이하며, 향후 음료 시장의 주류 카테고리로 안착할 핵심 동력이 되고 있다.

 

치열해지는 경쟁 속에서 향후 시장의 승부처는 저당·저칼로리와 같은 '기능성'이 될 전망이다. 소비자들은 이제 단순한 수분 보충을 넘어 자신의 체질과 활동량에 맞는 정교한 배합의 제품을 원하고 있다. 이에 따라 업체들은 전해질의 흡수 속도를 높이거나 비타민, 아미노산 등 부가 성분을 강화한 프리미엄 분말 제품 개발에 속도를 내고 있다. 분말 한 포에 담긴 기술력이 음료 업계의 새로운 미래 먹거리로 부상하고 있다.