아침 식사로 시리얼에 커피를 곁들이거나 분위기 있는 저녁 식사로 스테이크와 레드 와인을 즐기는 것은 많은 이들에게 익숙한 풍경이다. 하지만 우리가 완벽하다고 믿었던 이러한 식단 조합이 실제로는 체내 영양소 흡수를 방해하는 '조용한 방해꾼'이 될 수 있다는 전문가들의 경고가 나왔다. 영양학자 롭 홉슨과 소피 가스트만 등 전문가들은 최근 인터뷰를 통해 우리가 무심코 섭취하는 음식 궁합 속에 숨겨진 영양학적 함정 5가지를 공개하며 식습관 개선을 촉구했다.

 

가장 먼저 주의해야 할 조합은 현대인의 아침을 책임지는 커피와 시리얼이다. 커피 속 폴리페놀 성분은 항산화 작용을 돕지만, 시리얼 같은 곡물에 든 식물성 철분과 만나면 결합하여 흡수를 방해하는 성질이 있다. 특히 철분이 부족하기 쉬운 임신부나 고령자라면 식사 직후보다는 1시간 정도 간격을 두고 커피를 마시는 것이 현명하다. 이때 비타민 C가 풍부한 과일을 시리얼에 곁들이면 철분 흡수율을 오히려 높이는 시너지 효과를 기대할 수 있다.

 

건강식의 대명사인 시금치와 치즈의 조합도 의외의 복병이다. 시금치에는 옥살산염이라는 성분이 들어있는데, 이것이 치즈의 칼슘과 결합하면 체내 흡수를 막는 항영양소로 작용한다. 시금치 자체의 칼슘 함량은 높지만 실제 흡수되는 양이 적은 이유도 바로 이 때문이다. 이를 보완하기 위해서는 시금치를 끓는 물에 살짝 데쳐 옥살산염 수치를 낮춘 뒤 조리하는 과정이 필수적이며, 칼슘 섭취원을 유제품이나 두부 등으로 다양화하는 노력이 필요하다.

 

통곡물 위주의 식단과 육류를 함께 섭취할 때도 세심한 주의가 요구된다. 현미나 콩류에 함유된 피틴산염은 콜레스테롤을 낮추는 이점이 있지만, 동시에 아연이나 마그네슘 같은 필수 미네랄의 흡수를 저해하는 양면성을 지닌다. 붉은 고기를 곁들인 현미밥을 먹을 때 고기의 미네랄을 온전히 흡수하고 싶다면, 피망이나 브로콜리처럼 비타민 C가 풍부한 채소를 식단에 추가하여 피틴산염의 부정적인 영향을 상쇄하는 것이 바람직하다.

 

다이어트를 위해 샐러드에 저지방 드레싱만 고집하는 습관도 영양학적으로는 손해일 수 있다. 토마토의 리코펜이나 시금치의 제아잔틴 같은 강력한 항산화 물질들은 대부분 기름에 녹는 지용성 성분이기 때문이다. 지방이 전혀 없는 식단은 이러한 유익한 영양소들이 흡수되지 못한 채 몸 밖으로 배출되게 만든다. 따라서 올리브유를 소량 사용하거나 아보카도, 견과류 등 건강한 지방을 샐러드에 포함하는 것이 영양소 흡수 측면에서 훨씬 유리하다.

 

마지막으로 스테이크와 레드 와인의 조합은 과도한 음주 습관과 결합할 때 문제가 된다. 알코올은 위와 소장의 내벽을 손상해 에너지 대사에 필수적인 비타민 B군의 흡수를 방해하기 때문이다. 전문가들은 특정 음식 조합을 무조건 금기시하기보다는 영양소 간의 상호작용 원리를 이해하고 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 무엇보다 중요하다고 강조한다. 맛있는 식사가 진정한 건강으로 이어지기 위해서는 식재료 간의 조화로운 시너지를 고려하는 지혜가 필요하다.