첨단 과학기술의 요람인 카이스트(KAIST) 교정에 거친 쇠의 질감과 은빛 알루미늄의 사유가 스며든다. 카이스트 미술관은 오는 26일부터 한국 추상조각의 거목 엄태정 화백의 초대전 '탈(脫)창조의 세계로'를 개최한다. 이번 전시는 반평생 넘게 금속이라는 물질의 본질을 탐구해온 원로 조각가의 예술 세계를 총망라하는 대규모 기획전이다. 작가는 무언가를 끊임없이 생산해내는 기술 문명의 중심에서 오히려 비움과 성찰의 미학을 제시하며 관람객들에게 참된 인간성에 대한 질문을 던진다.

 

전시가 열리는 장소인 카이스트 미술관은 고(故) 정문술 미래산업 회장의 숭고한 기부 정신이 깃든 곳이다. 정 회장이 기탁한 515억 원의 기부금과 41점의 미술품을 밑거름 삼아 2024년 말 문을 연 이 미술관은 과학과 예술의 만남을 상징하는 공간으로 자리 잡았다. 연면적 2,611㎡ 규모의 3층 건물에 마련된 7개의 전시실은 이제 엄태정의 손끝에서 탄생한 36점의 작품들로 채워진다. 특히 제1전시실인 '정문술홀'은 기부자의 뜻을 기리며 예술적 사유의 깊이를 더하는 핵심 공간으로 활용된다.

 

이번 초대전에 출품된 작품들은 1960년대 초기작부터 올해 완성된 신작까지 엄태정의 60년 필모그래피를 관통한다. 강렬한 에너지와 생명력을 뿜어내는 초기 철 조각들은 작가가 물질과 치열하게 대결했던 젊은 날의 초상을 보여준다. 이후 우주와 인간의 관계를 형상화한 연작을 거쳐, 최근의 알루미늄 작업에 이르기까지 작가의 시선은 점차 본질적인 비움으로 향한다. 야외에 설치된 '낯선 자의 출현' 연작은 캠퍼스를 오가는 이들에게 일상의 낯섦과 예술적 경이로움을 동시에 선사한다.

 

미술관 측은 이번 전시의 주제인 '탈(脫)창조'에 각별한 의미를 부여했다. 이는 단순히 새로운 것을 만드는 행위를 넘어, 기존의 관습과 욕망에서 벗어나 본연의 자아를 찾아가는 과정을 뜻한다. 기술 혁신이 가속화되는 카이스트라는 공간에서 역설적으로 '만들지 않음' 혹은 '비워냄'의 가치를 조명함으로써 과학도와 시민들에게 삶의 균형을 되찾는 계기를 마련하고자 했다. 차가운 금속 소재가 작가의 철학을 만나 따뜻한 인간적 위로로 변모하는 과정이 전시 전반에 흐른다.

 

관람객들은 은빛으로 빛나는 알루미늄 조각 앞에서 시각적 평온함과 동시에 깊은 사유의 시간을 갖게 된다. 엄태정 조각가는 금속이라는 단단한 물질을 다루면서도 그 안에 담긴 정신적인 유연함을 잃지 않았다. 60여 년간 이어진 그의 작업은 결국 인간이 도달해야 할 궁극적인 평화와 질서에 대한 탐구였다. 이번 전시는 작가가 평생에 걸쳐 천착해온 물질의 언어가 어떻게 예술적 구원으로 승화되었는지를 확인하는 소중한 기회가 될 것으로 보인다.

 

카이스트 미술관의 이번 기획전은 2027년 6월 30일까지 약 10개월간 장기적으로 운영된다. 대학 캠퍼스 내 미술관이라는 특성을 살려 학생들을 위한 교육 프로그램과 시민들을 위한 도슨트 투어도 병행될 예정이다. 과학의 논리와 예술의 감성이 교차하는 지점에서 엄태정의 조각들은 우리 시대가 잃어버린 본질이 무엇인지 묵직한 울림으로 전한다. 거장의 손길이 닿은 쇠와 알루미늄은 이제 카이스트의 새로운 예술적 자산으로 남아 관람객들의 마음을 두드린다.