더불어민주당의 차기 지도부를 선출하는 8·17 전당대회가 종반전으로 치닫는 가운데, 당선권의 마지막 관문인 최고위원 5위 자리를 놓고 후보 간의 혈투가 벌어지고 있다. 현재 누적 득표율에서 김용 후보와 이성윤 후보는 1%포인트도 채 되지 않는 초박빙의 격차를 유지하며 살얼음판 승부를 이어가는 중이다. 당내에서는 이번 5위 싸움의 결과가 향후 지도부의 성향과 당권의 향배를 결정지을 결정적 변수가 될 것으로 내다보고 있다.

 

경선이 박빙으로 흐르자 유력 당권 주자들도 각자 지지하는 후보를 향해 노골적인 지원 사격에 나섰다. 정청래 후보는 특정 후보의 이름을 직접 거론하며 당원들에게 표심 결집을 호소했고, 김민석 후보 역시 동행 라이브 방송 등을 통해 자신이 지지하는 후보에 대한 선명한 시그널을 보냈다. 이러한 대리전 양상은 단순한 개인 간의 경쟁을 넘어 당내 계파 간의 세 대결로 번지며 경선의 긴장감을 한층 고조시키고 있다.

 

당 내부에서도 이번 최고위원 경선의 역학 관계를 흥미롭게 지켜보는 분위기다. 특히 수석최고위원 자리를 둔 선두권 다툼과 당선권 마지노선인 5위 싸움이 호남 지역 투표에서 판가름 날 것이라는 분석이 지배적이다. 일각에서는 특정 계파 소속 최고위원들의 동반 사퇴 가능성까지 언급하며, 이번 경선 결과가 차기 지방선거와 연계된 복잡한 정치적 셈법과 맞물려 있다고 진단했다.

 

두 후보가 내세우는 상징성과 명분 대결도 치열하게 전개되고 있다. 김용 후보는 과거 수사 과정에서 겪은 고초를 강조하며 검찰 압박에 맞선 투사 이미지를 전면에 내세워 당원들의 감성적 결집을 유도하고 있다. 반면 검찰 간부 출신인 이성윤 후보는 검찰 개혁의 적임자임을 자처하며, 강력한 개혁 의지를 가진 지도부 구성원이 되겠다는 포부를 밝히며 지지층 확장에 주력하는 모습이다.

 

계파별 전략도 정교하게 짜이고 있다. 한쪽에서는 특정 후보의 당선권 안착을 위해 막판 몰아주기 투표가 이뤄질 가능성을 점치고 있으며, 다른 쪽에서는 지역적 기반인 호남 프리미엄이 실제 투표 결과에 얼마나 반영될지에 촉각을 곤두세우고 있다. 특히 인위적인 표 배분 전략에 대한 비판 여론이 존재하는 상황에서, 각 후보 진영은 지지층의 자발적인 결집을 끌어내기 위한 명분 쌓기에 주력하고 있다.

 

이번 경선의 최대 승부처는 전체 권리당원의 상당수가 포진한 호남과 수도권 투표가 될 전망이다. 현재의 미세한 표 차이는 대규모 당원단이 포진한 지역의 투표 결과에 따라 언제든 뒤집힐 수 있는 수준이다. 11일부터 시작되는 호남권 투표 결과가 발표되면 당선권의 윤곽이 보다 선명해질 것으로 보이며, 최종 승자는 전당대회 당일 현장 투표까지 가야 결정될 것으로 예상된다.