이재명 대통령이 남미 콜롬비아의 새 정부 출범을 축하하기 위해 조국혁신당 소속 이해민 의원을 대통령 특사로 전격 발탁했다. 현 정부 출범 이후 조국혁신당 의원이 특사 자격으로 해외에 파견되는 것은 이번이 처음 있는 일로, 정치권에서는 파격적인 행보라는 반응이 나온다. 청와대는 이번 인사가 정파를 초월한 국익 우선주의와 대통령이 강조해온 국민 통합의 가치를 실현하기 위한 구체적인 실천 방안이라고 설명했다.

 

강유정 청와대 수석대변인은 4일 브리핑을 통해 오는 7일 열리는 아벨라르도 데 라 에스프리에야 콜롬비아 신임 대통령 취임식에 윤준병 더불어민주당 의원과 이해민 의원을 특사단으로 보낸다고 발표했다. 특사단은 현지에서 이 대통령의 친서를 전달하고 양국 간의 우호 협력 증진을 위한 외교 활동을 펼칠 예정이다. 단장을 맡은 윤 의원은 평소 한·콜롬비아 의원친선협회에서 활동하며 현지 사정에 밝은 인물로 꼽힌다.

 

이번 특사 구성은 과거 여당 의원들이 독점하다시피 했던 관례를 깨뜨렸다는 점에서 상당한 의미를 지닌다. 정부는 이미 지난달 페루 대통령 취임식 당시에도 국민의힘과 민주당 의원을 동시에 파견하며 협치의 물꼬를 튼 바 있다. 하지만 이번처럼 범야권의 한 축인 조국혁신당 의원까지 포용한 것은 이 대통령이 지향하는 외연 확장과 통합의 정치가 본격 궤도에 올랐음을 시사하는 대목이다.

 

조국혁신당 내부에서도 이번 특사 파견에 대해 긍정적인 기류가 감지되고 있다. 홍익표 청와대 정무수석은 이번 인선 발표에 앞서 조국혁신당 지도부를 직접 찾아 특사 파견 취지를 설명하고 협조를 구하는 등 사전 소통에 공을 들인 것으로 알려졌다. 당 관계자는 정부가 야당 의원들의 전문성을 인정하고 외교 무대에서 역할을 부여하는 것에 대해 고무적인 반응을 보이며 향후에도 이러한 협력 관계가 지속되기를 기대한다고 밝혔다.

 

정치 전문가들은 이번 인사가 최근 당내외에서 제기된 비판 여론을 잠재우기 위한 다목적 카드라고 분석한다. 최근 유시민 전 노무현재단 이사장은 이 대통령의 중도층 포섭 행보를 두고 지지층의 동의 없는 무리한 확장이라며 날을 세운 바 있다. 진보 진영 일각에서 제기되는 '정체성 희석' 우려에 대해, 이 대통령은 조국혁신당과의 외교적 협업을 보여줌으로써 진보 진영 통합과 외연 확장을 동시에 꾀하고 있다는 해석이다.

 

특사단은 현지 시각으로 취임식에 참석한 뒤 고위급 인사들과 만나 자원 협력 및 경제 교류 확대 방안을 논의하고 귀국할 계획이다. 청와대는 이번 콜롬비아 특사 파견을 기점으로 전문성을 갖춘 야당 의원들을 정부 공식 행사에 참여시키는 사례를 더욱 늘려갈 방침이다. 여야를 가리지 않는 이 대통령의 인재 기용 방식이 얼어붙은 정국을 녹이는 마중물이 될 수 있을지 정치권의 이목이 쏠리고 있다.