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'숨만 쉬어도 위험하다'... 산불 연기가 당신의 수명을 단축시킨다!

기사입력 2025.03.26. 오전 10:29
 경북 의성에서 시작된 대형 산불이 건조한 날씨와 강풍으로 인해 영덕, 안동 등 인근 지역까지 확산되면서 광범위한 지역이 유해한 연기로 뒤덮였다. 이 산불 연기는 단순한 불쾌감을 넘어 심각한 건강 위협 요소로 작용하고 있어 전문가들의 우려가 커지고 있다.

 

산불 연기는 단순히 불편한 냄새나 시야 방해만 일으키는 것이 아니다. 연기 속에는 초미세먼지를 비롯한 다양한 독성 물질이 포함되어 있으며, 이는 폐 깊숙이 침투해 호흡기 질환을 유발할 뿐만 아니라 혈류를 타고 전신으로 퍼질 수 있다. 특히 아이들, 임산부, 노인, 그리고 당뇨병이나 천식 같은 만성 질환자들에게는 더욱 치명적일 수 있다.

 

더 심각한 문제는 산불이 주택가나 차량, 가구 등을 태울 경우다. 이때 페인트, 플라스틱, 가구 내장재 등에서 납, 석면, 비소와 같은 독성 화학물질이 추가로 방출된다. 이러한 물질들은 현재까지도 인체에 미치는 영향이 완전히 규명되지 않았지만, 장기적으로 심각한 건강 문제를 일으킬 가능성이 높다.

 

한국은 미세먼지 농도가 높아지는 봄철과 산불 발생이 겹치는 경우가 많아 대기질 악화가 더욱 심각하다. 국립환경과학원과 기상청은 대형 산불 발생 시 대기질 경보를 발령하지만, 실시간 정보 접근성이나 지역별 대응 체계는 아직 미흡한 실정이다. 시민들은 '에어코리아' 웹사이트나 모바일 앱을 통해 실시간 미세먼지 농도와 산불 연기 확산 예측 정보를 수시로 확인하는 것이 중요하다.

 

대기질지수(AQI)가 100을 넘으면 민감군에게 유해하며, 150을 초과하면 일반인에게도 위험한 수준이다. 그러나 현재 사용되는 측정 장비는 납, 석면, 화학 연기와 같은 고독성 물질은 측정하지 못하기 때문에, 수치가 낮게 나온다고 해서 안심해서는 안 된다는 것이 전문가들의 경고다.

 


산불 연기로부터 건강을 지키기 위해서는 몇 가지 생활 수칙을 반드시 지켜야 한다. 우선, 가능한 한 실내에 머무르는 것이 좋다. 외출을 자제하고, 창문과 문틈은 물에 적신 수건이나 테이프로 차단해야 한다. 공기청정기나 에어컨 사용 시에는 반드시 '외부 공기 유입 차단' 모드나 '순환 모드'로 설정해야 한다.

 

실내 청소 시에는 물걸레를 이용해 먼지를 닦아내고, 진공청소기는 HEPA 필터가 장착된 제품만 사용해야 한다. 일반 진공청소기는 오히려 먼지를 다시 공기 중으로 날릴 위험이 있다. 또한 집안에서 창문이 없는 방을 '청정 공간'으로 설정하고 HEPA 필터 공기청정기를 사용하는 것이 좋다. 단, 오존을 발생시키는 이온형 공기청정기는 사용을 피해야 한다.

 

실내에서도 촛불, 향초, 프라이팬 조리, 스프레이 사용, 흡연 등은 실내 오염을 가중시킬 수 있으므로 자제해야 한다. 불가피하게 외출해야 한다면, 반드시 N95 마스크를 착용해야 한다. 일반 마스크나 천 마스크는 초미세먼지를 제대로 걸러내지 못하기 때문이다. 수염이 있으면 마스크가 얼굴에 밀착되지 않아 효과가 떨어지므로, 가능한 한 면도를 하는 것이 좋다.

 

전문가들은 "산불 연기를 장기간 흡입하면 건강한 사람도 천식과 같은 호흡기 질환이 새롭게 발병할 수 있다"며 심각성을 강조했다. "모든 사람은 산불 연기의 영향을 받을 수 있으므로, 건강하다고 방심하지 말고 연기가 느껴지거나 대기질이 나쁘다는 예보가 있다면 적극적으로 실내 생활로 전환해야 한다"는 것이 전문가들의 한결같은 조언이다.

 

산불 진화가 계속되는 동안, 주민들은 건강을 최우선으로 생각하고 적절한 대응 수칙을 철저히 지켜야 할 것이다. 정부와 지자체 역시 산불 연기의 위험성에 대한 정확한 정보 제공과 취약계층 보호를 위한 대책 마련에 더욱 힘써야 할 때다.

 

박명화 기자

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